Im Kampf um die Champions-League-Plätze kommt es nur wenige Tage nach dem DFB-Pokal-Halbfinale zur Neuauflage dieses Duells, wieder im Breisgau. Das erste Aufeinandertreffen in dieser Woche entschied Leipzig deutlich mit 5:1 für sich und zog dadurch ins Pokal-Endspiel ein.  
 1998 fielen in der Domstadt, wenn beide Klubs direkt aufeinander trafen, letztmals vier Tore, zumindest dann, wenn die Duelle in einer Rückrunde ausgespielt worden sind. Das heißt für mich: Auf ein Unter 3,5 Treffer setzen!  
  „Wir hatten uns entschieden, defensiver zu spielen. Wir dachten, in den offenen Schlagabtausch zu gehen, wird schwierig. Die ersten zehn Minuten waren okay – dann hat Mainz Druck gemacht.“ 
 Wer weiß wohin Tuchels Gabe den BVB noch führt? Aus unserer Sicht in jedem Falle zum Auswärtssieg in Hoffenheim. Denn um gegen diese Dortmunder bestehen zu können, reicht Kratzen und Beißen allein nicht mehr aus! 
  Wirklich überraschend kommt das keineswegs. Nicht nur, dass tabellarisch momentan Welten zwischen beiden Vereinen liegen; hinzu kommt auch noch die herausragende Heimbilanz der „Alten Dame“, die nach sechs Spielen im Olympiastadion immer noch eine blütenweiße Weste aufzuweisen hat.  

Doch „das wird nicht passieren“, sind sich sowohl die Wettanbieter als auch Mainz-Manager Rouven Schröder sicher.  
 Ohne eine nennenswerte Steigerung dürfte ein Dreier allerdings auch am 19. Spieltag in ziemlich weiter Ferne liegen; bei der Alten Dame aus der Hauptstadt taten sich die Dortmunder zuletzt schließlich selbst in deutlich besserer Verfassung regelmäßig schwer.  
  Weitaus weniger Torpotenzial erwarte ich mir beim Duell zwischen Union Berlin und Mainz 05. Die Köpenicker starten als Derbysieger und sensationeller Tabellenzweiter, sind 2023 noch makellos, kassierten im neuen Jahr erst zwei Gegentore und agieren offensiv enorm effizient. Mehr als zwei Tore gelangen seit Ende August nur gegen Hoffenheim. 
 „Wir müssen den Mut mitnehmen“, fordert auch Siegtorschütze Marvin Plattenhardt, der gegen den BVB bereits zum dritten Mal in dieser Spielzeit einen Freistoß direkt in die Maschen bugsierte — und seine Hertha damit einen Schritt weiter in Richtung Europa ballerte. 
  Zum Start erscheint aber alles auf den ersten Blick klar. Schalke geht mit der Roten Laterne im Gepäck als krasser Underdog in die Partie gegen Leipzig.  

 Mit den Neuzugängen im Rücken erwartet sich Gisdol jedenfalls eine merkliche Steigerung im Vergleich zur Vorsaison. „Der Kader ist entwicklungsfähig. Ich bin sicher, dass er im Laufe der Saison besser sein wird als das, was wir in der letzten Spielzeit vorweisen konnten“, erklärte der 47-Järhige.  
 Hinzu kommt, dass die Berliner vor ihrem jüngsten Befreiungsschlag gegen den bayerischen Ligaprimus ebenfalls wochenlang ihrer Form hinterhergelaufen waren.  
  Noch etwas sparsamer wird es nach meiner Vermutung in Wolfsburg zur Sache gehen, was dabei insbesondere dem sich ankündigen Gast aus der Hauptstadt anzulasten ist. 
  Im direkten Duell geht es nun um die Pole Position für die Königsklasse. Unions großer Vorteil? Das Spiel findet daheim statt. An der Alten Försterei sind die Berliner seit 21 Heimspielen ungeschlagen (13S, 8U), womit sie den Klubrekord einstellen konnten. Doch selbst in heimischen Gefilden reichte es zuletzt nur zu einem 0:0 gegen Leverkusen und einem 1:1 gegen Bochum. 
  Infolge der niederschmetternden 0:3-Pleite, die es für den Rekordmeister zur Wochenmitte bei Champions League-Gruppengegner Paris St. Germain setzte, wurde der italienische Starcoach am Donnerstagvormittag beurlaubt.  

 Passend zur Erwartung eines ereignisreichen Spieltags, macht sich meine Über-/Unter-Kombi gleich einmal auf ein überaus turbulentes Geschehen gefasst:  
 Vor der Partie im Volkspark mutet es jedoch zumindest vielversprechend an, dass sich der Sport-Club mit insgesamt sechs Zählern in Ingolstadt und Bremen komplett schadlos halten konnte — Erfolge bei Abstiegskandidaten scheinen den Breisgauern somit auf den Leib geschneidert zu sein.   
 Da der FSV mit dem momentan zu Buche schlagenden 8. Tabellenplatz sehr gut leben kann, dürfte mit taktischen Veränderungen nun aber auch im Olympiastadion nicht zu rechnen sein: Folglich darf sich die Hertha auf einen Gegner freuen, der Ibisevic & Co. an einer ganz langen Leine operieren lässt. 
  Und siehe da, auch Bayer Leverkusen, Freiburg und der VfL Wolfsburg haben bislang alle Punkte eingefahren. Grund genug also für das Quintett, am dritten Spieltag noch einmal aufzutrumpfen, bevor es in die Pause geht.  
 Auf Schalke hat überdies der Sprung auf die 20-Punkte-Marke dafür gesorgt, dass der Jahreswechsel tatsächlich besinnliche Züge trägt — und wir wagen die Prognose, dass die momentane Tiefenentspannung auch durch den Abstecher in den Audi Sportpark nicht in Gefahr gerät.  

 Die Moral der Mannschaft ist somit intakt, aber vor allem die Defensive ließ zu wünschen übrig. In den letzten drei Ligaspielen gegen RB Leipzig, 1899 Hoffenheim (jeweils daheim) und Fortuna Düsseldorf kassierten die Berliner insgesamt 10 Gegentore.  
 Hätten den Geißböcken vor einem Jahr noch die spielerischen Mittel gefehlt, um das Bollwerk der defensiven Schanzer aufzubrechen, wurde die oberbayrische Festung dieses Mal schon in der ersten Halbzeit von dem überraschend schnell genesenen Modeste zwei Mal geknackt.  
  So hatte sich die Mannschaft noch vor Jahresfrist mit dem schlechtesten Saisonstart der Vereinsgeschichte für den erstmaligen Abstieg in die Liga empfohlen; im Vorjahr wies das Tableau nach zwölf absolvierten Spieltagen lediglich beschämende vier Zähler für die Hamburger aus. 
  Zu dieser Bestandsaufnahme passt es dann auch geradezu wie die Faust aufs Auge, dass die sportliche Leitung kurz vor dem Ende der Wechselfrist noch einen Brasilianer aufgetrieben hat, den sich der Verein die stolze Summe von geschätzten 10 Millionen Euro kosten ließ.  
 Vielmehr wird der FCI wieder sehr früh versuchen, den Spielaufbau der Werkself zu stören und mit schnellem Umschalten gefährlich vor das gegnerische Tor kommen.